蔦重が演出｢華やかな吉原｣に潜む"遊女の悲惨" エンタメ化されても遊廓の本質は｢風俗街｣

このおよそ1万人の吉原の住民のひとりとして生まれたのが、蔦屋重三郎でした。蔦重の両親もおそらくは遊女に関わる仕事をしていたはずです。たとえ妓楼（ぎろう）の生まれでなくとも、蔦重は子供の頃からそうした世界に接していたことでしょう。

生粋の吉原っ子であり、吉原のことを知り抜いていた。それが、蔦重の版元としてのキャリアに大きな影響を与えました。

吉原遊廓の全盛期は「太夫」がいた時代

吉原遊廓の歴史を江戸時代で区切るとすれば、およそ250年の歴史をもつと言えます。最初の40〜50年が、今の日本橋人形町に設置された元吉原です。1657（明暦3）年3月に明暦の大火が起こりますが、その後に現在の千束付近に移転し、これが新吉原となります。

まだ江戸市中にあった元吉原の頃が最初の40〜50年であり、第1期とすれば、江戸の郊外にあたる千束に移った新吉原が第2期となります。それからおよそ100年の時が経過して、宝暦年間（1751〜1764年）の頃に、吉原のシステムが一変します。ここからの100年間を第3期とします。

吉原の全盛のひとつは、やはり第2期の宝暦以前の新吉原であり、それは端的に「太夫（たゆう）」がいた時代でした。太夫とは吉原の最上級の遊女に対する呼称です。太夫時代の吉原遊廓で遊ぶには、客は莫大な資金を要しました。本当に選ばれた者しか、吉原遊廓では遊べない時代です。その分、格式があり、大名や豪商ら夜な夜な豪遊した、伝説的な時代でした。

当時の江戸は、元禄のバブル期へと突入し、大変潤った頃です。経済的には大きく成長した江戸ですが、しかし、文化面ではまだまだ、上方のほうが上でした。蔦重が参入する出版にしても、当時はまだ上方中心です。有名な近松門左衛門や井原西鶴も、みな関西の出版界で活躍していました。彼らが書く遊里とは、京都の島原遊廓、大坂の新町遊廓を題材としていることがしばしばでした。

しかし、元禄のバブル期が落ち着いてくると、やがて江戸でも独自の文化が発達してきます。大名ら武士階級が経済的な痛手を被り衰退していく一方で、急速に発展してきたのが、江戸の商人たちであり、江戸庶民でした。

庶民文化が興隆してくる最中で、吉原遊廓のシステムがガラッと変わります。宝暦以前は、妓楼に所属する遊女たちを揚屋に呼び出して遊ぶというのが通例でした。現代風に言えば、デリバリー・ヘルスです。