女子ゴルフ｢ネクスト･ヒロイン｣候補は誰だ？ 世界ジュニアで活躍した3選手の横顔に迫る

今年の世界ジュニアでも日本代表選手は女子が活躍した。

日本では中学生世代にあたる「13―14歳の部」で仁科優花（千葉・白井中3年）が優勝。また、最も年齢が高い「15―18歳の部」では、根田うの（北海道・立命館慶祥高1年）が2位となり、6位となった岩永杏奈（大阪・大阪桐蔭高1年）と組んだ団体戦では香港と並んで優勝した（プレーオフなし）。

「13-14歳」女子の部優勝の仁科優花（写真：©国際ジュニアゴルフ育成協会（IJGA））

世界ジュニア開幕時の年齢で出場する「15―18歳の部」は、日本では中学3年から大学1年までと最も年齢幅があるカテゴリーとなる。

「15-18歳」女子2位と団体優勝を果たした根田うの（写真：©国際ジュニアゴルフ育成協会（IJGA））

今年の日本代表選手団の中で特徴的だったのは、代表6人のうち4人（他に後藤あい＝兵庫・松蔭高、鈴木みなみ＝埼玉・埼玉栄高）が、このカテゴリーでは年下となる日本の高校1年生だったこと。その中の根田、岩永が「世界のお姉さんたち」を抑えた。

北海道で父と夢を追う根田

13―14歳、15―18歳のカテゴリーの選手たちは、すぐにでも日本のプロツアーに出場してくる年齢層で、上記3人もすでにプロツアーへの出場経験を持っている。

世界ジュニアで力を発揮した「ネクスト・ヒロイン」の候補たちは、近い将来「○○世代」と名付けられるかもしれない選手たちだ。

毎年春に全国で1000人超が参加する「PGM世界ジュニア日本代選抜大会」で、筆者が世界ジュニア日本代表選手に行ったアンケートを参考に、3人を紹介したい。