大谷翔平が｢世界一｣と紹介"もちもち"ヨーグルト 岩手･岩泉ヨーグルト　誕生秘話と苦難を聞く

ところが工場を増設し、勢いに乗っていた2016年8月末。「まさにこれからってとき」（山下社長）に、台風10号の影響で岩泉町に記録的な大雨が降り、工場の裏を流れる河川が氾濫、町内で24人の犠牲者を出した。

水没した岩泉ヨーグルトの製造工場（写真：岩泉ホールディングス提供）

この大雨で工場の敷地一帯が3mほどの高さまで水没し、壊滅的被害を受けてヨーグルトの生産は停止。「さすがにもうだめかもしれないと思いました。工場の泥出し作業をする社員たちにいつ、会社を閉めると言い出せばいいのか、そんなことを考えていました」。

全国からの激励で再建を決意

心が折れかけた山下さんを再び立ち上がらせたのは、岩泉ヨーグルトの復活を待ち望む全国からの声だった。全国から1,000通以上の手紙が届き、県内のラジオ局にも山下さんや社員に宛てた応援のメッセージが寄せられた。

台風被害から復興した後もラジオ出演し、地域の情報を伝える（写真：岩泉ホールディングス提供）

中でも胸を打たれたのは、神奈川の介護施設で暮らし、通販でヨーグルトを購入している女性からの手紙。

「自分は高齢でいつまで食べられるか分からない。ヨーグルトを待ち望んでいる人たちのためにがんばってほしい」と達筆で記されていた。「全国に岩泉ヨーグルトを心待ちにしてくれている人がこれだけいるのだと知り、もう一度やるしかないと腹をくくりました」。