大谷翔平が｢世界一｣と紹介"もちもち"ヨーグルト 岩手･岩泉ヨーグルト　誕生秘話と苦難を聞く

大谷翔平選手に「世界一」と称された岩泉ヨーグルト（写真：岩泉ホールディングス提供）

メジャーリーグ・ドジャースの大谷翔平選手が2023年、インタビューで出身地・岩手県の名物を尋ねられ、「本当に美味しくて、僕は世界一だと思っています」と紹介したのが岩泉ホールディングス（HD）製造の「岩泉ヨーグルト」だ。

インタビュー記事がネットで公開されると直後は同社通販サイトでの売上は7倍に跳ね上がった。1kgまたは2kgの特大サイズのアルミパウチが目を引くヨーグルトは、もっちりした独特の食感がウリで、全国の高級スーパーなどに販路を広げている。

生みの親である山下欽也社長は、赤字の第3セクターだった岩泉乳業（当時）を倒産危機から立て直し、豪雨災害の試練も乗り越えてきた。

大谷選手、高校時代に食べていた？

大谷選手のインタビュー記事について、山下社長は「うれしいというよりもまずびっくりしましたね。岩手が誇る大谷選手には前からお近づきになりたかったんですが、接点が作れなかったんです」と驚きを隠せない。

岩泉ヨーグルト生みの親・岩泉ホールディングス社長の山下欽也さん（写真：筆者撮影）

しかし、実は接点は以前からあった。岩泉HDは地元アスリートの支援活動として、大谷選手が在席した花巻東高校を含め甲子園に出場する部員たちにヨーグルトの無償提供を続けてきたのだ。

大谷選手が少なくとも高校時代に食べていたであろう、このヨーグルト。その誕生は2006年のことだ。