中免で乗れるハーレー新型｢X350｣ヒットの予感 日本向け市販車として過去最小排気量モデル

市街地を走る筆者（写真：三木宏章）

市街地で軽くスロットルを開けていれば、低回転でのユーザビリティーも高い。とくに極低速域、具体的には時速10～20km/hでの安定感は抜群で、渋滞時に4輪車の後ろにつくような場面も苦にならない。時速10km/h、1速2000rpm+αの回転数でも意外なほどに粘りを感じるエンジンは、そのまま時速20km/hで3速2000rpmでも良好な低速走行特性を見せた。

速度を上げていくと50km/hで6速3200rpm、80km/hで5200rpm、100km/hで6速6400rpmと、快適なサウンドとともに軽やかな走りを披露してくれる（各回転はデジタルメーターでの目視）。

そう、X350は今までの大きく、重たく、猛々しいメカサウンドのハーレーダビッドソンではなかった。まったく新しいプレゼンテーションといえる。

“ハーレーダビッドソン”という確立されたブランド

エンジンに刻まれたハーレーダビッドソンのロゴ（写真：三木宏章）

ご存じのとおり、ハーレーダビッドソンのブランディングは、世界中のモーターサイクルメーカーの中でも別格で、不動の地位を手中に納めているといえるだろう。

バイクに興味がなかったとしても、ハーレーダビッドソンと聞けば、「あの大きなバイクだ！」と、理解できるはずだ。ハーレーダビッドソンは、モーターサイクルメーカーとしてのブランディングに最も成功している会社だといえる。

ハーレーダビッドソンは、空冷V型最大排気量のエンジンを搭載し、大きなカウルを装着したモデル「ROAD GLIDE LIMITED」をはじめ、最近はやりのバガースタイルに仕立て上げた「LOW RIDER ST」、ストリートに映える「FAT BOB 114」、また世界的に盛り上がりを見せているアドベンチャーセグメント「PAN AMERICA 1250 SPECIAL」をリリースするなど、さまざまな商品ラインナップでファンを魅了してきた。