窮地に立つ任天堂　「Ｗｉｉ Ｕ」で見せる執念

６月７日午前７時、米ロサンゼルス。世界最大のゲームショー「Ｅ３」での“重大発表”を控え、会場前は業界関係者でごった返していた。ＣＢＳテレビも朝のニュースで発表内容を憶測して報道。４月末の公式なアナウンスより１カ月、「Ｎｉｎｔｅｎｄｏ」への期待は最高潮に達しようとしていた。

「Ｗｉｉ　Ｕ（ウィー・ユー）」--。そのコンセプト映像が流れると、４０００人の聴衆は大きく沸き上がった。目を引くのは、本体と別に、６・２インチのタッチパネル画面が搭載されたコントローラ。携帯型ゲーム機やタブレット端末を思い起こさせる、このコントローラこそ新しいゲーム機の肝だ。

「これは娯楽のまったく新しい形です」。ステージに登場した岩田聡社長はキッパリ言い切った。

目指すは必需品の領域　だが発表後、株価は急落

ＷｉｉＵは任天堂が２００６年１１月に投入した、据置型ゲーム機「Ｗｉｉ」の後継機である。発売時期は１２年中で、価格は２万円（Ｗｉｉの現行機）以上とみられる。

『スーパーマリオ』を生み、任天堂を世界的企業に押し上げたカリスマクリエーター、宮本茂専務によれば、「『つい電源を入れてしまう』、もっと言うと『テレビをつける前にＷｉｉから電源を入れる』くらいの感覚で使ってもらえるような、リビングの道具にしようと思って作った」のが、現行Ｗｉｉだ。累計販売８６００万台を記録したが、当初のコンセプトは完全には実現できず、宮本専務らは納得しなかった。

「リビングにあるべき機械として、Ｗｉｉでチャレンジしたことの完成度をもっと上げたい」（宮本専務）という、５年越しの思いがＷｉｉＵにはこもっている。

ＷｉｉＵ本体が再生する映像は、つねに無線でコントローラに送られている。これによって、テレビの大画面とタッチパネル画面の両方を生かしたゲームができるほか、テレビで別の番組を流しているとき、手に持っているコントローラのタッチパネル画面だけで遊ぶこともできる。Ｗｉｉ時代のシンプルな形とは違い、ＷｉｉＵのコントローラには、多彩なボタンやスライドパッド、タッチペンと、ゲームを楽しくするための機能を可能なかぎり詰め込んだ。