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空飛ぶクルマの実現を目指す小鵬汽車の「夢」は2020年に始まった。同年9月、小鵬汽車と何氏個人の共同出資で小鵬匯天を設立。同社を主体に空飛ぶクルマの開発を進めてきた。
小鵬汽車が2021年10月に発表した最初のコンセプトモデルは、地上走行と空中飛行が両方可能な一体式の設計だった（同社ウェブサイトより）
2021年10月、何氏は（小鵬匯天が思い描く）空飛ぶクルマのコンセプトモデルの画像を初公開。それは4つのタイヤを持つスポーツカーのようなボディに、大型のプロペラを2基搭載し、地上走行と空中飛行が両方可能な一体式の設計を採用していた。プロペラは折り畳み式で、地上走行時はボディ内に収納できるようになっていた。
何氏は当時、この空飛ぶクルマを2024年から量産し、100万元（約2048万円）以内の販売価格を目指すと語っていた。
航続距離やコストを考慮
それから2年を経て開発方針を（一体式から分離式に）転換したのは、技術的な限界を考慮した面も大きい。
「一体式の空飛ぶクルマは、離陸時の総重量が分離式の飛行ユニット部分の3倍近くになる。飛行のための電力消費量が巨大だ」。財新記者の取材に応じた小鵬匯天の担当者はそう語り、次のように補足した。
本記事は「財新」の提供記事です
「地上走行と空中飛行の両立は、一体式の設計でも実現できる。とはいえ、われわれの（航続距離やコストなどの）期待値にはまだ遠く及ばない。現在の技術水準に鑑みれば、分離式の設計のほうがより現実的な選択だ」
（財新記者：方祖望）
※原文の配信は10月25日
