格安スマホが逆襲､大手キャリアの｢牙城｣に異変 悲観説を覆し､MVNOがシェアを盛り返した理由

携帯電話市場でNTTドコモ、KDDI、ソフトバンクの3社は8割強のシェアを誇るが…（撮影：尾形文繁）

「今後、従来のようなMNO3社が市場の大半を占める状況から変化していく」

総務省が6月末に開いた有識者会議の資料。そこには、通信市場が転機を迎えていることを示唆する一文が盛り込まれていた。

「MNO（移動体通信事業者）3社」とは、大手通信キャリアであるNTTドコモ、KDDI、ソフトバンクを指す。総務省によると、2023年3月末時点の3社のシェアは80%強と、国内携帯電話市場においては圧倒的な存在だ。

第4の通信キャリアを目指して2020年4月から本格参入した楽天モバイルは、「ゼロ円プラン」廃止などの影響により、この1年で大きく契約者数を減らした。足元の伸びも低調とみられ、この先も急速なシェア拡大は想定しづらい情勢にある。

格安スマホのシェアは過去最多に

では、大手3社の牙城を揺るがす可能性のある勢力は何者なのか。

その隠れた刺客は、一般に「格安スマホ」と呼ばれるMVNO（仮想移動体通信事業者）だ。国内携帯電話市場における2023年3月末時点のMVNOのシェアは14.3％。1年前から1.3％上昇し、過去最多となっている。

MVNOは、大手キャリアから通信回線を借り受けて通信サービスを提供する。キャリアと比べると速度などの点で通信品質が見劣りしがちと言われるが、その代わりに料金プランは大手キャリアよりも安いケースが多い。