60代母が40代息子を…｢老障介護｣の過酷な実態 障害者の｢脱施設化｣の裏で起きている現実

年老いた親が障害を持つ子どもの介助をする「老障介護」。国はそうしたケースがどれくらいあるのか、実態を把握できていない（写真：PIXTA）

超高齢化社会を迎えた日本。高齢者の増加に伴い不足しているのが、介護の担い手だ。団塊の世代が75歳を迎える2025年には、後期高齢者が2200万人を数え、国民の4人に1人が75歳以上という世界に類を見ない社会が到来する。

年老いた親が子どもを「介護」

こういった現実の陰に、もう1つの「介護問題」が隠れているのをご存じだろうか。

それは「老障介護」である。文字通り、年老いた親が障害を抱える子どもを介護することである。近年、この老障介護を行う家庭の存在が問題となっているのだ。

親が老いれば、いずれ家庭での介護には限界が来てしまう。しかも子どもは障害を抱えており、自立するのは困難な状態。障害者施設に入所する方法もあるが、入居待機者は、全国で1.8万人以上もいる（NHKの調査：2021年時点）。

老障介護が増えた理由は、医療技術の進歩により、親子とも寿命が伸びたためである。喜ばしいことだが、現実には、介護に苦慮する家庭は増え続けている。そんな状況下にありながら、政府は老障介護に関する正式な調査を実施しておらず、正確な数すら把握していない。高齢者介護以上に問題が山積している老障介護。その実態と解決法を3回にわたって紹介する。

まずは老障介護の実態を紹介したい。介護を行っている家庭は、どんな状況に置かれているのだろうか。

鳥取県米子市で電器販売店を営む山田幸子さん（仮名：69歳）。息子の直人さん（仮名：43歳）は重度の知的障害者である。直人さんは生まれつき発話が困難で、今もほとんど会話ができない。そのため日常生活の大半は、母親が仕事をしながら介助している。