日光･鬼怒川､閑散期の週末｢運賃無料｣東武の狙い 各日先着600人､エリア内の鉄道とバス乗り放題

東武鉄道によると、1月16日の10時から一般受け付けを開始したところ、最初の土曜日である1月28日分は販売初日に、翌29日分は1月20日に売り切れた。2月26日までの全11日分はすでに1月28日に完売したという。

同社日光・鬼怒川エリア営業推進部の室崎晋平さんは「エリア内は無料だが下今市までの運賃はいただける。日光にはいいところがいっぱいあるので、これをきっかけにリピーターになってもらえれば」とフリーデーの狙いを説明する。

フリーデーは2020年の初開催以来4年目。初年は2月1日の1日限定と控えめだったが年々規模を拡大した。今回から日光マース上で購入する仕組みに変えた。

日光市とはどんな縁がある？

日光市の姉妹都市・友好都市の居住者は1月13日から「先行申し込み」できるのがユニークだ。姉妹都市は八王子市と小田原市、苫小牧市、友好都市は東京都の台東区と板橋区。東武鉄道の室崎さんは「対象の地域に住む方が『うちが優先なら行ってみようかな』『姉妹・友好都市でよかったな』という気持ちになってもらえたらありがたい」と語る。

だが、そもそも日光市とはどんな縁があるのだろうか。

同市のホームページによると、八王子市とは「江戸時代に八王子千人同心が日光東照宮などの火の番を勤めた縁」、小田原市とは「江戸時代に農村復興を手がけた二宮尊徳の生誕の地であり、日光は尊徳の終焉の地であるという縁」、苫小牧市とは「苫小牧の開拓の祖と言われる八王子千人同心による歴史的な結びつきや、アイスホッケーを中心に古くからの交流のあるという縁」があるという。