｢世界遺産｣目指す佐渡への交通､どう維持する？ 船はみちのりHD傘下に､｢トキエア｣も就航予定

――船の運賃について。4月以降、島民割などの各種割引の見直しが行われ、運賃がやや割高になった。とくに生活の足として船を使っている島民にとっては、使いづらい運賃になったのではないか。

経営改善のためのやむを得ない措置だ。われわれは、大変な経営状況に陥っている佐渡汽船という会社をお引き受けし、2つの航路と社員の雇用を維持することが至上命題となった。燃料費や物価が高騰する現段階においては、料金を引き下げるのは非常に難しい選択肢だ。

――トキエアが佐渡空港への乗り入れを表明しており、競争が生じる可能性がある。どのような対策を取るか。

（トキエアのことではないと前置きしつつ）今後、たとえばほかの海運会社等が、本土―佐渡航路に就航するような話が出てくるならば、難しい話になる。

われわれは地方の一交通事業者として、縮小が続く限られた需要の中で、なんとかサービスや雇用を維持しようと努力している。そこに価格競争が生じ、需要を奪い合うようなことになれば事業として成り立たず、共倒れになるかもしれない。

まず4路線の就航目指すトキエア

■トキアビエーションキャピタル 空港・地域活性化戦略室室長 小川圭太氏インタビュー

――トキエアの事業構想を教えてほしい。

まずは、新潟と丘珠空港（札幌）、仙台空港、中京圏（中部国際空港で協議中）、関西圏（神戸空港で協議中）を結ぶ4路線の就航を目指しており、各路線とも1日2往復飛ばすことをベースに考えている。

機材（機体）は、就航当初はエアバスグループのATR社の約70人が乗れるプロペラ機（ATR72-600）2機を使用する。国内の大半を給油なしで航続が可能と燃費効率がいいことや、空港使用料が安く抑えられることが同機を採用した主な理由だ。

「TOKI」のロゴが入った、トキエアとリース契約を締結した機材＝9月中旬、仏・ツールーズのATR社内で撮影（写真：トキエア）

上記4路線を就航させた後、次のステージとして東京と佐渡空港を結ぶ直行便の就航を目指す。佐渡空港は滑走路が890mと短いため、他路線よりも小型の機材（ATR42-600、標準座席数48）を当面は使用するが、2025年度にSTOL機（短距離離着陸機）のATR42-600Sが市場投入された後は、同機に切り替えることになる。（筆者注：ATR42-600を800m級の滑走路で使用する場合、乗客数を定員の半数程度に減らす必要がある）