気づけばよく見る｢パンサー｣再ブレイクの必然 超売れっ子の彼らにも多くの苦悩があった

向井は、後輩の霜降り明星・粗品がMCを務める番組でVTRロケのオファーがあった際の心境を「やっぱプライドみたいなのも一応あるから『オッ』と思ったんですけど、もう0.2秒後に『行きます！』って言ってたんすよ」と振り返り、実際にロケを懸命にこなした夜に涙を流したエピソードを臨場感たっぷりに語った。

その後も『アメトーーク！』のツイッター告知に自身の名前が省かれたと声を上げ、2015年の「男前ランキング」で1位だった自分が2019年に43位まで転落したことに触れて「ちゃんと老けていってる」「昔はかわいかったなぁ～！」と言い放つなど、次々と自虐的な笑いに昇華していった。

このときの向井は、なかなかに楽しそうな表情を浮かべている。過去の自分からようやく脱却することができた、まさにその瞬間だったのかもしれない。

『有吉の壁』で保たれているトリオの魅力

パンサーは特番時代（2015年～）の『有吉の壁』から出演し続けている老舗メンバーだ。ジワジワと存在感を示し、2017年12月の放送で優勝。レギュラー化した2020年には、「○」を獲得した年間ポイント数ランキングで1位となった。

2020年12月17日に発行された『Quick Japan VOL.153』（太田出版）の中で、彼らは番組での立ち位置についてこう振り返っている。

「職人とかマリオとか、菅さんの見た目を活かしたキャラをやりだして、だんだん『パンサー、面白いかも』ってなっていったんじゃないですか」（向井）

「最初は厳しかったです……。（中略）ブレイク芸人（筆者注：「ブレイク芸人選手権」）をどう考えていいかわからなすぎて、『俺がパラパラ踊って、パラパラなことを言うわ』とふたりに説明してはみたものの、自分でも見えてなくて。真っ暗闇を手探りでやってる感じで、あんなにウケるとは思わなかった」（菅）

「俺は体張ることしかウケないから……。この芸歴になって、自分が考えてることは面白くないってことに気づいたんです（笑）。でも追い込まれたときの顔は面白いと言われるので、だったらそれ突き詰めるしかない」（尾形）

菅のキャラクターやユニークな着想にスポットが当たり、尾形だけでなく向井も泥臭く笑いをとろうと奔走する。まさに三者三様の面白さが結実した番組だった。『有吉の壁』によって、ようやくパンサーが“お笑い芸人トリオ”として世間から認識されたといっても過言ではない。