階級社会ニッポンの実像 ≫≫Part2 階級社会化が進む日本

Part1で見てきた子どもの貧困をはじめ、日本でも格差が広がり、貧困に苦しむ人たちが多くいる。

「今でも一億総中流の平等な社会だと思い込んでいる人が多いが、日本は階級社会だ」

社会学者の橋本健二・早稲田大学教授はそう断言する。階級とは生産手段など経済的資源の所有状況によって、地位を区分したものだ。ちなみによく似た言葉である階層は、所得や学歴、企業規模、ライフスタイルなどさまざまな要因によって定義され、多種多様な分類がある。

橋本氏は著書『新・日本の階級社会』（講談社現代新書）で、1955年から10年に一度行われている「社会階層と社会移動全国調査（SSM調査）」などを基に、日本社会が階級化していることをデータであぶり出した。

その一部を抜粋したのが下図だ。日本社会は五つの階級に分類できるという。

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（注）人数の横のカッコ内は全就業者に占める割合。平均年収は個人の平均。アンダークラスはパート主婦785万人（12.6%）を除く（イラスト：門川洋子）

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階級ピラミッドの最上位は生産手段を所有し、労働者を使って事業を行う「資本家階級」だ。大企業のオーナーや経営者などが入る。254万人おり、就業人口の4.1％を占める。平均年収が604万円と少ない印象を受けるのは、零細企業の経営者も含むからだ。