リニアだけではない､日本の宝物 北海道･北陸･九州新幹線の今 ▶▶Part4 整備新幹線とJR

いずれ札幌から熊本までつながる新幹線。航空機やバスとの競合、在来線との関係まで、各地の新幹線を追った。

北海道・4時間の壁越えられず航空機と共存目指す

外観は一部の配色を除き、東北新幹線「E5系」とほぼ同じ。内装で独自性狙う

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新幹線による移動時間が4時間を切ると、利用客が航空機から新幹線に流れる経験則がある。いわゆる“4時間の壁”だ。

東海道・山陽新幹線を見ると、東京─広島間（3時間53分）では新幹線のシェアが約6割と優勢。東京─新山口間（4時間23分）では新幹線と航空機が拮抗し、東京─博多間（4時間56分）では航空機が8～9割と圧倒的に勝る。

北海道新幹線（新青森─新函館間）は、2016年春の開業まで残り2年を切った。着工時の想定では東京─新函館間の所要時間が3時間40分。航空機より優位に立てる前提だった。ただ結果は、「東京と新函館を最短4時間10分で結ぶ」（島田修・JR北海道社長）と、残念ながら4時間の壁を突破できなかった。

シナリオが崩れた原因は“青函トンネル問題”にある。青函トンネル内とその前後の区間は、在来線と新幹線とが共用。時間帯によっては新幹線と貨物列車がすれ違う。高速走行する新幹線が貨物列車とすれ違うと、風圧で貨物列車が脱線する危険があるので、新幹線は共用区間で在来線並みの時速140キロメートルまで、減速を余儀なくされてしまう。それだけ所要時間が延びるのだ。