新幹線はさらに速度向上できる 時代遅れの全幹法

東京方面から東北新幹線「はやぶさ」（写真）に乗ると、宇都宮を過ぎたあたりから速度を増し、世界最速タイの時速320kmで走る。が、盛岡を過ぎた途端、最高速度は時速260kmに減速。1982年に開業した大宮─盛岡間に比べ、盛岡─新青森間は2002～10年と、時期は最近だ。30年以上前の区間で時速320km運転が行われているのに、最新の技術で建設されたはずの区間で時速260km運転なのはなぜか。

答えは盛岡以北が全国新幹線鉄道整備法（全幹法）に基づく「整備新幹線」だから。北海道、北陸、九州の新幹線も、同様である。全幹法で規定される整備計画には、営業最高速度が時速260kmと記され、これが今も適用されるのだ。

整備計画が定められたのは1973年。当時の新幹線の最高速度は時速210kmにすぎなかった。将来の速度向上を見越し、時速260kmと定めたに違いないが、現在では時代遅れだろう。ならば実態に合わせ、新幹線の最高速度を時速320km程度まで引き上げることは、可能なのか。

「整備新幹線の建築構造物は時速320km運転でも耐えられる」。建設にかかわった関係者はそう証言する。