豊かな人生を遠ざける｢稼いだ金は自分に｣の思考 何の目的もなくお金を貯めている人も要注意

佐藤：まず、歴史的なお話をしましょう。アダム・スミスが生きていた18世紀において、ヨーロッパの国々は「重商主義」と呼ばれる経済政策をとっていました。

シマオ：重商主義？

佐藤：要は、輸出によって世界中から金や銀、それに基づく貨幣を集め、それこそが国家にとっての「富」だと考えていたのです。スミスはそれを批判しました。「富」というのはそうした貴金属のことではなく、人間の労働から生まれるものであるというのが、スミスの考えです。これを労働価値説と呼びます。つまり、国民の労働で生産される必需品こそが富であり、市場によって生産性を上げることが、国を豊かにすることに繋がる、ということです。

シマオ：お金そのものよりも、国民の生活のほうが大事ということですね。 

1人でパンを作るのはたいへんだが…

佐藤：生産性を高めるためには、「分業」が必要であると考えたのもアダム・スミスでした。例えば、パンを作るのに、1人の人が小麦を育てるところから、生地をこねて焼くまでをすべてやるとしたら、かなり大変ですよね。

シマオ：小麦を育てるのは農家に任せたほうがよいですよね。

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佐藤：その通りです。ですから、1つの商品を作る過程をいくつかに分けて、それぞれ得意な人がやったほうが、生産性が向上するとスミスは考えました。

シマオ：僕も、得意なことだけやってられたら楽なのに……。じゃあ、得意な人に得意なことを割り振る作業を、誰かがしてくれればいいですね。

佐藤：ところが、スミスはそう考えませんでした。それが先ほど「見えざる手」とスミスが呼んだ市場の働きです。個人が自分の利益を追求して勝手に行動していれば、市場の働きを通して、結果的に生産性は最大化される、というのがスミスの提唱したことです。そこには、国家の管理などは必要ありません。これが、「自由放任主義」と呼ばれる考え方で、現代の自由主義経済の理念の基本ともなっています。

シマオ：現代の弱肉強食の資本主義社会は、アダム・スミスさんの言うとおりになったということですね。

佐藤：ただ、スミスは弱肉強食の社会でいいと考えていたわけではありません。彼は、『道徳感情論』という本の中で、人間には「共感」する心があり、それが道徳や規範を生み出していると述べています。市場の働きによって、お金持ちと貧しい人の間での「富の再分配」が行われると考えていたようです。もちろん、実際はそう単純ではありませんが、ある程度は正しい考え方だと思います。