スズキ｢91歳のカリスマ｣引退が示す大転換期 自動車業界のレジェンドが第一線から退く

長男である鈴木俊宏氏に兼務していた社長を譲ったのは2015年。だが、社長やCEOの肩書が外れても、スズキのトップは修氏であることに変わりはなかった。2016年の東洋経済のインタビューで、「一歩引いて、社長を前面に立ててもり立てては」と問うと、「私には40年の経験がある。（役員たちは）俺に勝て。それには勉強しろ」と強調し、「取締役会で『あなた、辞めなさい』と言われたら、僕はさっさと辞めますわ。それが最高の花道だ」と終始強気だった。

2016年10月にトヨタとの提携交渉開始を決定。その記者会見で「最大の課題としていた提携にメドを付けた。これを機にもう少し社長を前面に押し立てる考えは」と改めて記者が尋ねると、「企業経営者というのは『これで一段落』ということを考えていないと思いますよ。チャレンジするということ、企業経営を社会のためにやっていくということはいつまで経っても変わらないんじゃないですかね。あなたのおっしゃることは参考にさせていただきますが、私は全然違っていると申しておきます」と述べ、隣に座ったトヨタの豊田章男社長を「さすがですね」とうならせていた。

会長の肩書を捨てても“現役”

しかし、近年は長期政権もマイナス面が見え始めていた。2016年には自動車開発における燃費・排出ガスの試験方法の不正が発覚。2018年には完成検査の不正も判明した。当初、スズキは「適切に実施されている」としていたが、後に多くの改善や不正行為が見つかった。その一因として、「会長に物を言えない体質が年々強まっていったからではないか」（スズキ元役員）と指摘する声も聞かれた。

スズキが100周年を迎えた2020年に会長の勇退が噂されたものの、結局は続投となった。「生涯現役」を貫くかと思われたが、2021年6月で会長を退任し相談役に就く。2月24日の会見で新たに発表した中期経営計画に触れ、修会長は「（電動化技術の強化を軸とした）着実な実行を推進するために、役員体制を一新して後進に譲ることに決めました」と説明した。

もっとも、「退任するが現役でいるわけですから逃げも隠れもしません。相談役を受けることにしましたから、肩書を捨てても現役であります。どうぞよろしくご相談ください」と語るなど、”オサム節”は健在だった。俊宏社長は「会長自身は生涯現役だと言われていましたので、こういうタイミングは思ってもみなかった。中計をやりきる。軽自動車を守り抜く。それが私のやるべきこと」と決意を語った。

自動車業界は電動化や自動運転など100年に一度といわれる変革期の真っ最中。カリスマから名実ともに運転席を託された経営陣は、難局を乗り切っていけるのか。その成否によって修氏の「引き際」の評価も決まってくる。

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