リニアは、世界でも通用するのか？ 米東海岸で進む、知られざる巨大プロジェクト

４月の日米首脳会談後に会見した安倍首相（右）とオバマ大統領。ＴＰＰだけでなく、リニアにも文書では言及した（撮影：尾形文繁）  

2027年に東京（品川）―名古屋間、2045年に名古屋―大阪（新大阪）間が開業予定のリニア中央新幹線。総工費９兆円の壮大な計画だが、実はもう１つ、進められている案件がある。米国東海岸を走るリニアの米国プロジェクトである。

リニアは海外では「ＳＣマグレブ（Super Conducting Maglev）」と称される。ＪＲ東海は2009年に「海外高速鉄道プロジェクトＣ＆Ｃ事業室」を新設。米国や東南アジア、オーストラリア向けに、新幹線やリニアを普及させる組織を作った。19世紀から鉄道網の発達する欧州大陸などは避け、経済成長の可能性があることに加え、他の交通機関との競合が少なく、今後高速鉄道の普及する素地のある国・地域が照準になっている。

日本の高速鉄道はすでに台湾で実績がある。台湾新幹線（台北―高雄間）が07年に営業運転を開始し、これが唯一の成功案件だ。車両は東海道新幹線の「７００系」がベースで、信号システムなども日本勢が受注した。それでも、加ボンバルディアや仏アルストム、独シーメンスの３強に比べ、世界の鉄道市場で日本のシェアは１割程度。日本の高速鉄道をアピールするべく、ＪＲ東海・東日本・西日本・九州の４社を中心に、ＩＨＲＡ（国際高速鉄道協会）を発足させたばかりだが、海外で日本の影は薄い。“ガラパゴス”にならないよう、必死に手を打ち始めたのが実態だ。