ユーザベース､｢アメリカ進出失敗｣の舞台裏 CEOが辞任､コロナ以前からあったもくろみ違い

これに対し、梅田氏はこれまでの説明会で「『さらに広告が減少するとしても、一層有料課金にシフトする』という意思決定をした」と言及。有料課金事業の立ち上がりが順調なことを強調し、「（有料課金と）総合すると、計画通りに推移している」と話していた。

そこに直撃したのが新型コロナウイルスの感染拡大だ。全米がロックダウンとなり、大手・中小にかかわらず広告主の出稿意欲が低下する中、クオーツの広告事業も大打撃を受ける。2020年第1四半期（1〜3月）時点で、広告事業の売上高が大幅に縮小。クオーツ社全体でも売上高が前年同期比で半減した。

こうした事態を受け、ユーザベースはクオーツ社の広告事業の人員を中心に、全体の4割に当たる約80人のリストラを実施。その後もクオーツ社の有料課金は着実に伸びてはいくものの、広告事業の不振を補うにはほど遠かった。

グローバル展開はあきらめない

ユーザベースが8月に行った第2四半期（4～6月）の決算説明会で梅田氏は、「来期（2021年）までに収益化の道筋がついているかどうか。もし年内に見込めなければ、さらに一段踏み込んだドラスティックな判断をする腹積もりだ」と話し、これまで貫いてきた強気の姿勢を一転トーンダウンさせた。

最終的な撤退判断の背景となったのは、クオーツの経営が外部環境依存から脱却できなかったことだ。広告市況に大きく左右される状態では、新型コロナの影響が収束しても、再度悪化する懸念が常に付きまとう。「（クオーツ社内の雰囲気が）市況の好転を祈るようになっていたのが（撤退判断の）最後のトリガーだった」（梅田氏）。

とはいえ、今回の失敗でユーザベースがグローバル展開をすべてあきらめたわけではない。同社のミッション（社是）は「経済情報で、世界を変える」で、梅田氏も「今回の反省を踏まえ、いかに確実度を増していけるか、もう一度作戦を練る」と前を向く。

実際、ユーザベースは経済情報の収集・分析サービスを提供する「SPEEDA（スピーダ）」とスタートアップのデータを提供する「INITIAL（イニシャル）」を掛け合わせたサービスを、試験的に海外展開している。ここで手応えを得られれば、顧客開拓を加速するため踏み込んだ投資を行っていく予定だ。

クオーツ社への投資をめぐっては、今回の決算説明会で「ナイスチャレンジでした」という労いの言葉も出た。IT・ネット企業の強豪がひしめくアメリカ市場で、日本勢が成功することは決して簡単ではない。巨額投資に敗れたユーザベースだが、失敗を糧に別の成果に結びつけられるか。新体制となった経営陣の手腕が問われる。