JR西｢新たな寝台列車｣デザインは前代未聞だ デザイナーが明かす｢庶民派車両｣の全特徴

――JR西日本からはどんな条件が出されましたか。また、デザインに取りかかったのはいつ頃からですか。

来島社長から、「多様である、カジュアルである、くつろげる」という3点を宿題としていただきました。フリースペースをたくさん配置してほしいという提案もありました。そのときに、製造から40年くらい経っている117系という通勤車両を改造することを聞きました。6両にさまざまな座席を配置するという方針が決まったのもその時です。グリーン席、グリーン個室、ノビノビ座席、普通の座席、そしてフリースペースですね。デザインに着手したのは、昨年6月に行われた報道発表の前後です。最初の頃は、これらの座席をどう配置するかという作業をしていました。

「新たな長距離列車」の全編成。図左上の6号車のグリーン個室は部屋の形が独特だ（図：JR西日本）

――配置というと？

117系は電車なので、「フェイーン」というモーター音が気になります。でもモーターを取り替えてもらうわけにもいかないので、モーターがない1号車と6号車をグリーン車に設定することにしました。一方で、モーター車の床には騒音対策としてカーペットを敷いています。

――グリーン車の特徴は？

1号車のグリーン車。向かい合わせの席を倒すとベッドに早変わりする（図：JR西日本）

1号車は当初は普通のグリーン席にしましょうというお話でした。でも普通の在来線特急のグリーン席に長時間にわたって座り続けるのは、居住性の面で課題があるのではないかと考え、向かい合わせの席をパタンと倒せばベッドにできるようにしました。これなら窓1枚を占有し、昼でも夜でも自由に寝たり座ったりできます。