マイクロソフトが海底に狙いを定めたワケ ｢海中データセンター｣は無謀な挑戦ではない

マイクロソフトリサーチ（MSR）の一部門である「ニュー・エクスペリエンス・アンド・テクノロジーズ（NExT）」のエンジニアたちは2014年、クラウドコンピューティングシステムをもっとスピーディーに強化する方法を検討し始めた。

「普通の人は、スマートフォンを操作するとき、奇跡的に小さなコンピュータを使っていると思うかもしれないが、実際にはクラウドにある100個以上のコンピュータを使っている」と、マイクロソフトのピーター・リー副社長（MRT・NExT担当）は言う。

「それを何十億人もの人がやっているわけだから、莫大なコンピュータ処理が必要になる」

実験では細部に至るまで観察が行われる（写真：Matt Lutton/The New York Times）

同社は最近、カリフォルニア沖の海底90メートルに、データセンターを収めた直径約2.5メートルの鋼管コンテナを沈め、105日間にわたり試運転を行った。結果は予想以上の大成功だった。

当初、ハードウエアの障害や水の漏入が懸念されたため、コンテナには水圧、湿度、揺れなどを測定する100種類のセンサーが設置された。何しろ海底データセンターは、故障したら修理担当者を送り込めばいいというものではない。このためコンテナの状態が細部に至るまで観察された。

2017年にも新たな実験へ

試運転が成功に終わったのを受け、実験期間は延長され、クラウド・プラットフォーム「Microsoft Azure（マイクロソフト・アジュール）」を実際に稼働させる実験も行われた。

NExTではすでに、プロトタイプの3倍のシステムの設計も開始している。その構築は、潮力など海の代替エネルギーシステムの開発にあたってきた企業（未定）と協力して行われる予定だ。このシステムの試運転は、おそらく2017年に、フロリダか北ヨーロッパで行うことを目指しているという。

（執筆：JOHN MARKOFF記者、翻訳：藤原朝子）

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