首位奪還の追い風か、消耗戦の前兆か……キリンビールが「第３のビール」新製品投入

悲願の年間首位奪還の追い風となるか--。

キリンホールディングス傘下のキリンビールは、６月２４日に「第３のビール」の新製品「コクの時間」を発売する。景気低迷下、低価格の第３のビール市場は急拡大中。これに伴い、消費者の味覚ニーズも多様化している、として、同じ第３の「のどごし＜生＞」とは違った味わいの製品を投入することで、すそ野拡大を狙う。

新製品の価格は、既存の第３と同水準の１４０円程度を想定。「のどごし」がキレのあるすっきり感を打ち出しているのに対して、「コクの時間」は原材料に麦を使っており、しっかりとしたコクや芳醇な香りが特徴。年内４００万ケースの販売を目指す。
　
　節約志向が進む中、急成長が続く第３は今やビール各社の“主戦場”となっている。同分野はキリンが他社を圧倒。その原動力となっているのが「のどごし」だ。ビール大手５社がまとめた１～３月のビール飲料系の出荷量では、「のどごし」は前年同期比１６．２％拡大。同分野におけるキリンのシェアは３７．９％と、２位のアサヒビール（２１．６％）を大きく引き離している。すでに同社の主要ブランド随一の販売量となった「のどごし」は、キリンの先行きを左右する存在になった、といっても過言ではないのだ。

一方で、３月にリニューアルしたビールの「一番搾り」が好調に推移しており、第３にお株を奪われつつある発泡酒でも「淡麗シリーズ」が踏ん張っていることなどもあって、１～３月ビール系飲料におけるキリンのシェアは３７．７％と、四半期ベースで２年ぶりにトップを奪取した。新年度に入って幸先のいい出だしとなったわけで、最盛期に向け「コクの時間」を投入して、勢いのある第３にさらに拍車をかけ、通年でもシェアトップに返り咲きたい、という思惑だ。

ただ、第３で独走するキリンがここへきて新製品を投入するのには、もうひとつ理由がある。