｢EF64形｣勾配路線の主力だった電気機関車の軌跡　中央本線や上越線などで活躍､国鉄生まれの｢山男｣

国鉄時代から長きにわたって活躍を続けてきたEF64形だが、すでに大多数は姿を消してしまった。

上越線では2010年、中央東線では2012年までに、後継の貨物用機関車として2002年から営業運転を開始したEH200形に全ての貨物運用が置き換えられた。ブルートレインの牽引も列車そのものが運行を終えたことで消滅し、首都圏では定期運用で姿を見ることはすでになくなった。

吹雪の上越線沼田付近を走るEF64形1000番台重連が牽引する貨物列車（撮影：南正時）

一方、中央西線では今も1000番台が活躍しているが、2025年3月のダイヤ改正で名物だった重連運用が終了してしまった。今や風前の灯といった状態で、名古屋駅の新幹線ホームからEF64形の貨物列車を見ていると一抹の寂しさを禁じ得ない。

EF64形のラストスパート

伯備線もEF64形の活躍が続く路線である。筆者が2025年6月に訪れた時には1033号機が運用にあたっていた。しかし、この伯備線にも後継となる機関車が投入される見込みのようで、EF64形はいよいよ終焉に向かってのラストスパートに入ったと思われる。

伯備線を走るEF64形1033号機の牽く貨物列車（撮影：南正時）

筆者は特定の形式を中心に撮影しているわけではないが、EF64形は新製時からその姿を見てきただけに感慨深いものがある。同線からEF64形が引退する日は、国鉄型電気機関車の定期運用全廃の日ともなるであろう。

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