思えば、ハーンの青春時代は苦労の連続だった。早くに両親のもとを離れて大叔母に育てられるも、大叔母が投資に失敗したことで、寄宿学校に通えなくなり、さらに事故で左目を失明。単身アメリカに乗り込んで、路上生活者として暮らす時期もあったが、ここに来て、ついに幸福をつかんだ……かに見えた。
ところが、ハーンは多くの読者に熱狂的な支持を得ながらも、1875年の夏、新聞社から解雇されてしまう。その理由は、黒人との混血だったマティ・フォウリという女性との結婚だった。
解雇の原因となった「結婚」もうまくいかず
ハーンは、自分が記者として安定した生活を送る前に、下宿屋で料理人をするマティと出会い、交際をスタート。2年後の1874年6月に、24歳のハーンは20歳のマティと結婚することとなる。
だが、人種差別が公然と行われていた当時、白人が黒人、あるいは黒人との混血児と結婚することは、オハイオ州の法律で禁じられていた。新聞社から「嘆かわしい道徳上の行為」として解雇されたのは、この結婚が理由だったと考えられている。
ハーンにとって痛手だったのは、生活のすれ違いや文化の違いから、新聞社の解雇通知を受けたときに、すでに結婚生活は破綻していたことだ。その後、ハーンはライバル紙に移籍するも給料は下がり、マティとも離婚することになった。
再び何もかもうまくいかなくなったハーン。だが、これまで人生の辛酸は嫌というほどなめてきた。こんなときにどうすればよいか、ハーンはよくわかっていたようだ。
それは「ここではないどこか」に身を置くということである。といっても、日本を訪れるのはまだ先の話。ハーンはニューオリンズへと移住し、新たな生活を始めることとなる。
【参考文献】
E・スティーヴンスン著（遠田勝訳）『評伝ラフカディオ・ハーン』（恒文社）
遠田勝著「書簡が語る八雲の生涯」『無限大 №88』（日本アイ・ビー・エム）
小泉八雲著、池田雅之編『小泉八雲コレクション さまよえる魂のうた』（ちくま文庫）
小泉節子著、小泉八雲記念館監修『思ひ出の記』（ハーベスト出版）
小泉凡著『セツと八雲』（朝日新書）
NHK出版編『ドラマ人物伝 小泉八雲とセツ:「怪談」が結んだ運命のふたり』（NHK出版）
工藤美代子著『小泉八雲 漂泊の作家ラフカディオ･ハーンの生涯』（毎日新聞出版）
櫻庭由紀子著『ラフカディオハーンが愛した妻 小泉セツの生涯』（内外出版社）
