英語を社内公用語にしてはいけない３つの理由　津田幸男著

２０１０年、楽天とファーストリテイリング（以下、ファストリ）が英語を社内公用語にすると宣言し、各所で賛否両論を呼んだ。筑波大学大学院教授である著者も、このニュースに衝撃を受けた者の一人である。英語支配論や言語政策、国際コミュニケーション論を専門とする著者はこの発表に危機感を抱き、両社の社長へ抗議の手紙を送った。

本書は、実際に送った手紙の全文掲載から始まる。その中で、「英語の社内公用語化」の弊害について著者が問題視しているのは主に３点。この３点の理由を明らかにしていく構成で丁寧に論が展開されていくので読みやすい。

まず１つ目めは、「日本語・日本文化の軽視」の問題だ。現在の日本には「英語信仰」が広がっており、その結果「英語偏重社会」が生まれ、日本語や日本文化の軽視が起きていると指摘している。

確かに、昨今の日本人の英語への傾倒ぶりは顕著だ。昇進の基準としてＴＯＥＩＣなどの結果を重視する企業が増えている。新卒採用においても海外留学生や外国人の採用は年々増加しており、最近では武田薬品工業が13年度卒の新卒採用からＴＯＥＩＣ７３０点以上の取得を義務づけた。

英語教育も過熱気味だ。文部科学省は02年から「英語が使える日本人」の育成政策を打ち出している。現に英語能力試験の結果を単位取得や卒業要件にする大学が増加しており、11年の４月からは公立小学校でも英語が正式科目としてスタートした。

著者はこの英語偏重の流れが日本語の衰退を招くと憂う。特に幼少期からの英語教育は、日本語よりも英語を使うことを子どもたちに奨励するようなものであり、最終的には次世代が日本語を軽視して捨ててしまうこともありうるからだ。ロシア語教育が進み、母国語が消滅の危機にあるウデヘ族のエピソードはその危険性を大いに物語っている。

著者は母語である日本語の行く末を案じているからこそ、英語偏重を助長する「英語の社内公用語化」に猛反対しているのだ。「ユニクロや楽天のような企業は『英語信仰』に取り憑かれているので『英語社内公用語化』という『英語偏重』政策を打ち出したのです。まさに『日本語軽視』」と憤る。

特に『週刊東洋経済』10年６月19日号の楽天会長兼社長・三木谷浩史氏のインタビューを引用した“三木谷批判”は痛烈。三木谷氏のことを「英語信仰→英語偏重→日本語軽視」の思考プロセスを文字どおり実行している人物と評し、人格形成よりも競争を強調する彼の英語教育論は、“経済至上主義の思い上がった考え方”と非難している。

さらに「英語の社内公用語化」が一般的になれば、収入や就職などの面で「社会的格差」が拡大すると嘆く。既にこの傾向は見られるが、これが著者の言う第二の問題点だ。いずれは「英語ができる階層」と「英語ができない階層」という社会階級的な分裂が生まれて国民意識の統一が保ちにくくなり、国家の維持までも危うくなると警鐘を鳴らす。

そして３つ目の問題点は、「言語権の侵害」。言葉は単なる道具ではなく「権利」だと主張し、「英語の社内公用語化」が、もし日本語禁止や英語使用の強制を伴うものであれば、それは重大な「人権侵害」に当たると論じている。言語権に対する意識が国際的に高まっている事例や、「英語の社内公用語化」が法律違反に当たる可能性があるといった法律家の意見紹介が興味深い。英語の公用語化を検討している企業や人事担当者は、訴訟リスクを回避するためにも是非参考材料にするといいだろう。

日本語を守る、ひいては日本という国を守る道として、著者は「日本語優先主義」を説き、経済至上主義から文化至上主義への価値転換を提案する。具体策に欠ける内容ではあるが、日本の言葉や伝統文化を尊重する著者の考え方は日本の未来を照らすための方策の１つといえる。

その他、英語公用語論の歴史をはじめ、英語が自社で公用語化されてしまった際の対応策にも触れているので、さまざまな角度から「英語の社内公用語化」を考察できる一冊となっている。

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（フリーライター：佐藤ちひろ　＝東洋経済HRオンライン）