Metaが狙う｢空間コンピューター時代｣の覇権 次世代プラットフォームで支配的ポジションへ

アメリカで9月25に開かれた開発者会議。Meta PlatformsがARグラス「Orion」を披露した（筆者撮影）

Meta Platformsは『Orion』（オリオン）と名付けられた製品の試作機を披露した。

詳細は後述するが、100グラムを切るメガネ型デバイスには、ホログラフィックプロジェクターが内蔵されており、パススルー（デバイス越し）で見える視覚像に精細なコンピューター3D画像を重ね合わせるAR（拡張現実）を、実に70度という広い視野角で実現する。

彼らはこの製品を10年かけて開発してきたが、いよいよ製品化に向け”あと数年のうち”にリーズナブルな価格で提供するつもりだ。

しかし、Meta Platformsは、画期的な技術の集合体であるOrionだけでは未来を創れないことも承知している。この数年、Meta Platformsは近い将来に空間コンピューターの時代が来ることを信じて、次世代のプラットフォーマーになるべく準備を進めてきていた。

Reality Labsの10年

アップルがVision Proを発表した際、空間コンピューターという言葉を使い、にわかにMR（複合現実）ジャンルが注目され始めた。しかし、このジャンルに長く投資を行ってきたのはMeta Platformsだ。彼らはMR、AR、VR（仮想現実）を含む、XR（クロスリアリティ）と呼ばれる技術ジャンルで足場を固めてきた。

広告収入が激減した際、巨額の研究開発投資をXRに注ぎ込み損失を出し続けることを投資家に批判されていたCEOで創業者のマーク・ザッカーバーグだが、事業の詳細な構成、投資ジャンルについて再構築したものの、開発に向けた情熱が冷めることはなかった。

Meta PlatformsがOculusを買収、XR技術の研究開発を行うReality Labsを設立してから10年が経過する。筆者を含め、多くの人がこの時に注目していたのはVR技術だ。しかし、次世代ARグラスのOrionが10年という歳月をかけて開発されていることから分かる通り、彼らは最初からVRやMRといった特定のジャンルに絞り込むことなく、XRに対して包括的な研究開発を行っていた。