トヨタ｢アルファード｣競合不在の発売1年通信簿 今にガソリンエンジン車グレードが売れる意味

2023年6月21日に発売し、デビューから1年が経過したトヨタの「アルファード/ヴェルファイア」（写真：トヨタ自動車）

トヨタ「アルファード」は、現在4世代目となっている。兄弟車に位置づけられる「ヴェルファイア」は、一世代遅れて車名変更され（初代はアルファードVと名乗り、初代アルファードGと同時に発売）、現行車が3世代目になる。

アルファードと競合車の歴史

1994年、ホンダの初代「オデッセイ」が発売になり、国内のミニバンブームが幕を開けた。続けてホンダは、上級ミニバンとして「ラグレイト」（北米仕様のオデッセイ）を1999年に国内導入した。その前、1997年には日産から上級ミニバンとして「エルグランド」が誕生している。

ミニバンが隆盛する1990年代、トヨタは、セミキャブオーバー型で後輪駆動の上級車種である「グランビア」を1995年に登場させたが、エンジンを客室の前に搭載するミニバン形式となる前輪駆動のアルファード（初代はアルファードGと名乗った）が誕生するのは、2002年になってからのことだ。

ただ、トヨタはグランビアの時代から上級車の位置づけで乗り心地や静粛性に優れるという価値を明確にしていた。そこをアルファードも継承し、競合他社に対し後追いとなりながらも、上級ミニバンとして独自の存在感を示した。対するホンダは、あくまでアメリカなどでの実用性を重視していたし、日産は、後輪駆動を生かした走りのよさにこだわった（現行車は前輪駆動）。