ゴルフボール型のノブを操るギアのシフト感はすこしトラベルが長いけれど、ゲートは明確でシフトミスすることなく操作できる。
エンジンは軽快な感じで回り、速度の上がり方も1976年に発売されたクルマとは思えないほど鋭い。
ただし、アクセルペダルとブレーキペダルの位置関係のせいで、つま先でブレーキペダルを押しながら、かかとでアクセルペダルをあおる、いわゆる“ヒール＆トー”はやりづらい。そこで私は、当時の量産車のように、ダブルクラッチを使ってシフトダウンをした。
2024年6月のドイツは暑くて、エアコンがないのはややつらかった。でも、1970年代の日本だって、夏は暑かった。こんなところでも、当時を思い出す。
ちなみに、ヤナセが売っていたGTIではないゴルフにはエアコンがついていたが、冷却能力は“いまひとつ”だった。
50周年の今、伝えたかったこと
「ゴルフはとにかく退屈しないクルマ」。冒頭で紹介した、シェファーCEOはそう言う。
今回の50周年記念イベント会場では、最高出力が10kW上がって245kW（333ps）となった、最新の「ゴルフR」が公開されていた。「R」は、2.0リッターターボエンジンを搭載し、全輪を駆動する、最強のゴルフだ。
「世界最速の量産フォルクスワーゲン車」とうたわれ、さらに「Rパフォーマンスパッケージ」を装着すると、最高速度が時速250キロから270キロになるという。
この新型Rの展示で、フォルクスワーゲン、その中でもゴルフは「決しておとなしいクルマじゃないのだ」という主張が、よく伝わってきた。
まもなく、現行ゴルフ（ゴルフ8）にマイナーチェンジが施されるという噂もある。「開発の背後にある情熱を伝えていくことは、プロダクトの寿命を延ばしていくためにも重要なことである」と、今回のゴルフ50周年記念イベントでよくわかった。
1976年に登場した初代GTIをはじめ、歴代モデル、あるいは全輪駆動のRシリーズ、さらにはモータースポーツ用モデル……と、さまざまな歴代ゴルフが、フォルクスワーゲンの未来へとつながっている。そのストーリーの作り方は、見事だと感じられた。
