東武日光線｢ギリギリ埼玉県内｣の3駅に何がある? 群馬･栃木･茨城の県境近い栗橋から柳生まで

左が東武日光線の栗橋駅。ちょうど鬼怒川温泉行きの特急がJR線から転線するところだ（撮影：鼠入昌史）

都心から地下鉄直通の列車もやってくる北端の駅、南栗橋。いささか時間はかかっても、少なくともこの駅までは東京都内から乗り換えナシでたどり着く。東武スカイツリーラインから日光線に入って、3つ目の駅だ。

そして、さらに東武日光線を北へ北へと旅しようと思うなら、10両のロング編成列車から4両編成に乗り継ぐことになる。いよいよ、都心直結ではないエリア。駅を預かる管区も、「東武栃木駅管区」だ。そろそろ本格的に北関東の香りが漂ってくる……。

埼玉にある栃木駅管区の駅

と、言いたいところだが、南栗橋駅を出てからの3駅は、まだまだ埼玉県の駅である。

最初の駅は栗橋駅。よくよく考えれば、南栗橋があるのだから栗橋があって当たり前。というより、本来的には栗橋駅のほうが地域にとっては中心的な位置づけのはずだ。

実際、栗橋駅ではJR線と接続しているし、駅の東側、少し離れた所には旧日光街道栗橋宿の町並みも残っている。源義経の側室で、鶴岡八幡宮での白拍子の舞で有名な静御前の墓もある。南栗橋駅のほうがどうにも知名度が高い印象なのは、都心から通勤電車の終着駅、その一点によるものといっていい。