しかし、知らない人にとっては、どこまでいっても「普通のクルマの派生モデル」にすぎない。逆に、見るからにスポーツカー然としたスタイルのモデルであれば、”ニュル最速”に強くこだわる必要はないといえる。
だから、“ニュル最速”をうたうのはFFベースの派生モデルや、BEV、FCEVといったスポーツイメージのないクルマなのだ。中でも、シビックやメガーヌ、ゴルフといったFFベースの派生モデルは、ファミリーカーとしても使え、価格もそれほど高くない一般ユーザーが買う量販が見込めるクルマである。だからこそ、“ニュルFF最速”の称号が重要となるのだ。
ホンダでいえば、シビックタイプRによる“ニュルFF最速”は、2017年4月にも先代モデル（FK8型)でも発表されている。
今やホンダ唯一のスポーツモデル
もちろん、ライバルがいる中で“ニュルFF最速”の称号を得るのは、簡単なものではない。
ニュルブルクリンク北コースは距離、高低差、うねり、大小73ものコーナーからなる難コースだから、単純にパワーを高めれば速く走れるわけではなく、ボディや足回り、ブレーキ……と、あらゆる部分を磨き上げ、クルマの総合力を高める必要がある。さらにタイヤも重要だ。
今回のシビックタイプRの記録更新には、タイヤメーカーのミシュランも協力している。同社はラップタイム更新のため、「MICHELIN PILOTSPORT CUP 2 CONNECT」というタイヤをホンダと共同開発した。
現在のホンダにとってシビックタイプRは、同社の唯一のスポーツモデルである。若者やスポーツカー好きにアピールするため、若々しく活動的なイメージをブランドに与えるには、シビックタイプRの話題性は重要となる。それが名声となれば、なおさらだ。
ニュルブルクリンク北コースが、これからも自動車メーカー各社にとってテストコースであること、そしてそのラップタイムが重要であることは変わらないだろう。ホンダにとってもそれは同じで、この先も“ニュルFF最速”の称号獲得が、シビックタイプRにとって必須のミッションとなることは間違いない。
