マツダ｢新MX-30｣ロータリーエンジン搭載の真相 EV発電用としてRE復活､EVシフトは進むのか

国内初披露となったマツダMX-30 e-SKYACTIV R-EV。発電用としてロータリーエンジンを搭載（筆者撮影）

50年以上の歴史を誇るマツダ伝統のロータリーエンジンが帰ってくる。約11年ぶりの復活だ。といってもパワートレインではなく、マツダが新しく開発したPHEV（プラグインハイブリッド）車に搭載する駆動用モーターの発電機としての復活で、2023年1月に欧州で発表された新型コンパクトSUV「MX-30 e-SKYACTIV R-EV（エムエックス サーティー イースカイアクティブ アールイーブイ）」に採用される。

1967年に発売されたロータリーエンジン発搭載のコスモスポーツ（写真：マツダ）

軽量・コンパクトで高出力ということで、1967年登場の「コスモスポーツ」以来、歴代マツダ製スポーツカーの多くに搭載されてきたロータリーエンジン。いずれのモデルも、高性能で軽快な走りを楽しめることで、今でも世界中に多くのファンを持つ。だが、近年きびしくなる一方の排出ガス規制への対応がむずかしく、一般ユーザーが購入できるモデルとしては、2012年に生産終了した「RX-8」が最後のロータリーエンジン車だった。その後も復活を望むファンの声は多かったが、なかなか実現せずに長い月日が経つ。それが突如、PHEV用の発電機というカタチではあるが、復活するとあって大きな話題を呼んでいる。

そんなMX-30 e-SKYACTIV R-EVの実車が、カーイベント「オートモビル カウンシル（2023年4月14～16日・幕張メッセ）」で国内初披露された。ブースには、車両のほかに、小型のロータリーエンジンとモーターなどを組み合わせたパワートレインの模型も展示されたので、そのシステムも含め、現時点でわかっている新型モデルの概要を紹介しよう。

ロータリーエンジンの特徴と歴史

コスモスポーツに搭載されていたロータリーエンジン（写真：マツダ）

ロータリーエンジンとは、三角形のローター（回転子）を回転させることで動力を発生させる、独自の構造を持つガソリンエンジンだ。英語「ROTARY ENGINE」の頭文字を取って「RE」とも略される。マツダでは、前述のとおり、1967年に発売したスポーツモデルのコスモスポーツで、ロータリーエンジンの実用化にはじめて成功した。それから後継のコスモ・シリーズをはじめ、1978年に初代「サバンナRX-7」が登場したRX-7シリーズ（3代目のFD型は2002年まで生産）や、2003年に発売したRX-8など、数多くのスポーツモデルに搭載されている。