空圧制御機器の王者が狙う｢売上高1兆円｣の自信 SMC髙田社長｢供給面を整えれば達成は可能｣

髙田芳樹（たかだ・よしき）／SMC 社長。1958年生まれ。82年上智大学法学部 卒業後、三菱商事入社。87年SMC入社、91年米国子会社に出向。2004年米国子会社社長、18年専務・営業本部長を経て、21年4月から現職。（撮影：今井康一）

──空圧制御機器とは、そもそもどういう製品ですか。

工場内で物を自動で動かすために使われる。動力源には電気や油圧もあるが、空気圧では軽いものから10トンくらいまでなら大概動かせる。例えば、自動車の溶接時に自動車を位置決めのために押さえるなど、ほとんどの製造業の自動化装置で使われている。

足元の設備投資需要は、22年秋から全体的に弱くなってきている。半導体業界は全体がスローダウンしている。ただ電気自動車では、自動車だけでなく電池の製造ラインにもすごく熱が入っている。

コロナ禍が始まった頃は、呼吸器向けに売れて売上高をキープし、その後は右肩上がりだった。食肉産業では多くの労働者を使っていたが、コロナ禍でソーシャルディスタンスが求められ自動化を迫られるなど、新たな需要も出てきた。今後も自動化の需要は高まる。日本などでは人手が足りず、海外でも泥臭いイメージから若者の製造業離れが起きている。品質面でも、機械のほうが均一な性能を出せる。

供給面を整え、26年度に売上高1兆円目指す

──近年大幅に増収していますが、成長の見通しを教えてください。