明治の"熱海への足"は人が押す｢人車鉄道｣だった 国木田独歩も乗車､ラッパを吹きながら走る

米神までは上り坂が続くが、ここからは一転して下り坂を駆け下りる。昔の写真を見ると、この辺りの海岸線には松林があった。地元の人に話を聞くと、「下り坂で脱線した人車が海まで転げ落ちないよう、落下防止のために松が植えられた」と伝え聞いているという。

信じられないような話だが、人車鉄道の転覆事故を伝える1906年8月29日付の横浜貿易新報（神奈川新聞の前身）の記事を読むと、納得がいく思いがした。

このような大事故には至らないまでも、人車の脱線・転覆は、しばしば起きたという。

難所では客も人車を押した

さて、現在のJR根府川駅から県道を200mほど進んだ「関所跡入口」バス停付近に、人車時代の根府川駅があった。根府川駅からは、次の江之浦駅に向かってグイグイと坂を上っていく。人車にとって、最大の難所である。こうした難所に差し掛かると、1等車の客はそのまま、2等車の客は降りて歩き、3等車の客は車夫とともに客車を押すのを手伝わされたという話も聞く。

人車鉄道の根府川駅跡付近に立つ案内版（筆者撮影）

坂をほぼ上り切ったところには、太閤秀吉が1590年の小田原攻めのときに茶室を設けたという史跡「天正庵」がある。ここから江の浦の集落に入り、現在の「江の浦」バス停の少し先に人車の江之浦駅があった。

さらにその先には、現代美術作家・杉本博司氏が設計した壮大なランドスケープ「江之浦測候所」がある。この付近が路線の最高点（標高130.99m）で、ここから真鶴に向けて一気に坂を下っていく。

独歩の小説では、この下り坂に差し掛かるところで、主人公が同乗している義母に「随分乱暴だから用心せんと頭を打触ますよ」と言っている。人車の乗り心地がどのようなものだったかは、この発言から推して知るべしだ。