「サラリーマン」（会社・銀行などの月給取り＝職員）という和製英語が登場したのは、大正時代のことである。しかし、当時のサラリーマンは現在とは異なり、庶民階級とは生活も学歴も一線を画した「中等階級」だった。
大正時代の売れっ子漫画家、北沢楽天は、「サラリーマンの天国」「サラリーマンの地獄」という漫画（下図）の中で、当時のサラリーマンの日常を描写している。「天国」は「上役のるす」「出張」「タイピストと散歩」などで、「地獄」のほうは「ラッシュアワー」「決算期」「洋服屋の姿を見たとき」などが挙がる。
今に通じる話もあるが、「洋服屋の姿を見たとき」は時代を感じさせる。サラリーマンが着た背広（スーツ）はたいへん高価なもので、大正時代半ばで1着25～30円もした。当時の東京帝国大学法科（現、東大法学部）卒社員の初任給の半分以上もしたのである。大概は月賦（ローン）で購入するのが常だった。したがって、洋服屋が勤務先の会社に取り立てに現れるときが「地獄」ということになる。
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