野村克也がシダックスに植え付けた揺るがぬ自信 本物の野球を学びナインの表情は変わっていった

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キャンプ中のある日のことだ。打撃練習で坂田は野村に聞いてみた。

「監督、高めのボールはどうやって打つんですかね?」

大らかな人柄の坂田が発した問いに、投手コーチの萩原は思わず顔をしかめた。

萩原が振り返る。

「監督はプロ野球史に残る強打者じゃないですか。『そんなのもわからないのか。こうやって打つんだよ』と上から目線で答えると思っていたんです。ところが『うーん』と考え込んだまま、どこかに行っちゃって」

翌朝のミーティング。野村は真摯に話し始めた。

「昨日、坂田からこんな質問があった。あれからずっと考えていたんだけど、俺の考えはな……」

萩原はその姿勢に感銘を受けた。

「これだからアマチュアは……と言うんじゃなくて、僕らの質問を受け入れて、しっかり答えてくれた。そんなところから『何とかこの人を日本一にしたい』という意識が、芽生えてきたと思うんですね」

「パチンコ必勝ガイド」から「本」へ

新米のアマチュア野球担当記者として社会人の各チームを取材に回っていた当時の私はこの頃、シダックスの「特異性」を感じ始めていた。

野球界は厳然とした上下関係が確立されたタテ社会である。ところが、シダックスは他のチームと違って先輩と後輩の関係が緩く、チーム内にはフレンドリーな空気が醸成されていた。

コーチの田中は言う。

「昔からですね。僕がたくぎんから移籍した後も、事あるごとに飲み会をしてました。野球が上手い下手は関係ない。今日は調布駅前のつぼ八に集合だ、年長者は多く払って、若い奴は1000円でいい。パチンコで勝った奴は多めに払えよ、みたいな。野球はしっかりグラウンドでやろう。後はみんなで仲良くやろうと。かつてキューバ人のウルキオラが監督を務めていたこともあって、『野球部はファミリーだ。互いにリスペクトしよう。何でも相談してくれ』というマインドだったんです」

正捕手・坂田の証言はこうだ。

「ウチは和気あいあいとした大人のチームでした。年下が年上に意見を言うことも普通だったし、お互いがお互いを認め合っているというか。苦労人が多かったんですよ。プレーしていたチームが休部や廃部でウチに来た選手もいっぱいいましたから。悪い言い方をすると、寄せ集め集団というか、多国籍軍というか。だからギスギスしていなかったんです」

この温かい空気がナマイキ盛りの野間口には合っていた。水を得た魚のように、19歳は自らの才能を開花させていった。

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坂田は続ける。

「自分の考えとしては、やっぱりチームを強くしたいというのがあったんで。野間口をいかに早く戦力にできるかという計算もありました。そのためにはこっちが目線を下げて接した方が、時間がかからない。『見て覚えろ』だと、やっぱり時間がかかってしまうじゃないですか」

大阪体育大時代、阪神大学野球リーグで64回2/3の連続無失点記録を作った相馬幸樹は、当時入社2年目の投手だった。ナインが素直に野村の教えへと耳を傾け、忠実に実践したことは驚きだったという。

「野村監督がミーティングで『本を読め』と言うじゃないですか。すると翌日から、みんな読み出すんです。それまで『パチンコ必勝ガイド』しか読んでいないのに(笑)。浸透が速かったですね」

日を追うごとに、ナインの表情に自信がみなぎってきた。

俺たちは本物の野球を学んでいる―。

(3月30日公開の次回記事に続く)

加藤 弘士 スポーツ報知デジタル編集デスク

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かとう ひろし / Hiroshi Kato

1974年4月7日、茨城県水戸市生まれ。水戸一高、慶應義塾大学法学部法律学科を卒業後、1997年に報知新聞社入社。2003年からアマチュア野球担当としてシダックス監督時代の野村克也氏を取材。
2009年にはプロ野球楽天担当として再度、野村氏を取材。その後、アマチュア野球キャップ、巨人、西武などの担当記者、野球デスクを経て、現在はスポーツ報知デジタル編集デスク。スポーツ報知公式YouTube「報知プロ野球チャンネル」のメインMCも務める。

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