米粒からパンを作ろう！　苦節４年で結実した新技術

「本当にコメからパンが作れるのか」。７月に斬新すぎる機能を備えたホームベーカリー「ＧＯＰＡＮ（ゴパン）」を発表した三洋電機の元に、問い合わせが殺到している。

洗米したコメ（玄米や雑穀でも可）と水、イーストなどを容器に入れスイッチを押すと、４時間後には１斤のパンができる。もっちりした食感とほのかなコメの香りが特徴だ。発売は１０月８日と先だが、「稲作振興を唱える自治体などからタイアップ要請もある」と、家電事業部の岡本正範・リビング企画二課担当課長は張り切る。

米粉からパンを作るベーカリーは以前からあった。三洋電機も２００３年に業界でいち早く、米粉ベーカリーを発売したものの不発。米粉は高く、買える場所も少ないのが最大のネックだった。「ならばコメをすり潰せば」という、技術者たちの素朴な意見でゴパンの開発が始まった。だがそこからが難産だった。コメが硬く粉状にできないなどの課題を克服するのに４年もかかり、やっと完成にこぎ着けた。従来品よりも大型だが、１斤当たりの材料コストは１４８円と、米粉の半分以下に抑えられる。

１１年度からは中国などアジアでの発売も計画する。現代のコメ消費に革命を起こすのか注目される。
　
（西澤佑介　＝週刊東洋経済2010年8月7日号）