東北の鉄道被災をさまざまな角度から検証するための材料はそろった。だが、特集の核となる現地取材をどうするか。東北の交通が寸断されている状況では被災場所をあちこち訪ねて回ることはできず、1つに絞らないといけない。思案する中、新聞の小さな記事に目にとまった。三陸鉄道が地震のわずか5日後の16日、いち早く一部区間を運行再開した。しかも、運賃無料の「災害復興支援列車」だという。
「これだ！」と思った。今でこそ誰もが知っている美談だが、当時は多くの震災関連の記事に埋もれて、一部運行再開という事実を伝える程度の内容しか報じられていなかった。三陸鉄道はなぜこれほど早く再開にこぎつけることができたのか。そこにはどのような思いがあったのか。
若手記者が望月正彦社長とのアポイントを取ってくれ、29日に現地で話を聞けることになった。
青森経由で現地へ
3月28日に現地に向けて出発した。東京から宮古へは新幹線で盛岡へ行き、そこからバスで宮古に向かうのが一般的なルートだが、東北新幹線・那須塩原―盛岡間は運休状態で新幹線が使えない。そのため空路で青森空港に行き、新青森から部分的に動いている新幹線で盛岡へ南下した。
私自身、岩手県盛岡市に2年半ほど住んでいたことがあり、仕事の関係で三陸鉄道の本社がある宮古をはじめ、沿線のあちこちに何度も足を運んだことがある。自分が覚えている以前の風景とどう変わったのだろうか。自分の目で確かめたかった。
28日夜に盛岡に到着すると、駅前はビルの明かりも少なくひっそりと静まり返っていた。宿泊したホテルはバスルームが使えなかった。翌朝のバスで宮古に向かった。バスは山の中を走るため、車窓に流れるのは地震の傷痕がまったくない見慣れた風景だ。
宮古に近づくと、道の駅の駐車場や学校の校庭に、カーキ色をした自衛隊のトラックやテントがずらりと並んでいるのが見えた。被災現場に向かっているのだという現実に引き戻された。
三陸鉄道・完全復活までの10年間
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宮古駅で災害復興支援列車に乗るため列を作る人々
＝2011年3月29日（記者撮影）
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車両正面に「災害復興支援列車」の表示が
＝2011年3月29日（記者撮影）
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再開当初は信号が壊れており、保安員が手旗信号で
合図していた＝2011年3月29日（記者撮影）
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再開当初は信号が壊れており、保安員が手旗信号で
合図していた＝2011年3月29日（記者撮影）
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両手に荷物を抱えた乗客が復興支援列車から下車
＝2011年3月29日（記者撮影）
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田老駅ホームの右側は震災で大きく被害を受けた
＝2011年3月29日（記者撮影）
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災害復興支援列車のダイヤ
＝2011年3月29日（記者撮影）
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震災から約1年後。地域の足として踏ん張り続ける
＝2012年2月3日（記者撮影）
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日が落ちた小本駅
＝2012年2月3日（記者撮影）
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久慈駅前のビルには「あまちゃん」で使われた看板が
＝2013年10月14日（記者撮影）
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車内で「うに弁当」を売る海女の衣装を纏った売り子
＝2013年10月14日（記者撮影）
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久慈駅前に集まった全線運行再開を祝う人々
＝2014年4月6日（記者撮影）
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全線運行再開日、列車に手を振る沿線の人々
＝2014年4月6日（記者撮影）
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山田線宮古―釜石間の復旧工事着工式
＝2015年3月7日（記者撮影）
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第34閉伊川橋梁の復旧工事も始まった
＝2015年3月7日（記者撮影）
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2016年6月撮影の望月社長、重責を果たし
柔和な表情だ＝2016年6月10日（記者撮影）
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復旧がほぼ完成した第34閉伊川橋梁
＝2016年11月16日（記者撮影）
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工事中の山田線大槌川橋梁
＝2016年11月16日（記者撮影）
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再開記念列車の出発時に釜石駅ホームで行った式典
＝2019年3月23日（記者撮影）
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再開記念列車
＝2019年3月23日（記者撮影）
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再開記念列車に乗り込む地元の人たち
＝2019年3月23日（記者撮影）
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陸中山田駅ホームで盛―久慈間全通を祝う人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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大漁旗を振って記念列車を歓迎する沿線の人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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陸中山田駅に到着した運行再開記念列車
＝2019年3月23日（記者撮影）
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記念列車を歓迎する沿線の人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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盛―久慈間の全通を祝う沿線の人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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盛―久慈間の全通を祝う沿線の人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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大漁旗を振って記念列車を歓迎する沿線の人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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大漁旗を振って記念列車を歓迎する沿線の人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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大漁旗を振って記念列車を歓迎する沿線の人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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盛―久慈間の全通を祝う沿線の人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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盛―久慈間の全通を祝う沿線の人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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盛―久慈間の全通を祝う沿線の人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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盛―久慈間の全通を祝う沿線の人々
＝2019年3月23日（記者撮影）
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再開記念列車の乗務員
＝2019年3月23日（記者撮影）
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三陸鉄道の中村社長（右）と記念式典にゲストとして登
場した女優ののんさん=2019年3月23日(記者撮影)
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