新しい環境で評価されるために
日本とアメリカでは、評価の基準も異なる。岩隈によると、日本で求められるのは「先発完投や、勝ち星」。一方、アメリカでは「ケガせず、７イニングを投げること」。岩隈は先発間隔や評価基準の違いを考え、メジャーの先発として何をすべきか突き詰めた。
「中４日で先発しながら、100球という球数の中でいかにゲームプランを立て、少ない球数でアウトを取っていくかと考えています。そのほうが変なストレスもないですし、疲れもたまりません。シーズン162試合のメジャーでは休みも少ないですけど、うまく体を動かしながらやっていけるので、自分には合っていると思います」
メジャーでの生活は、毎日が楽しくて仕方がない。その理由は、日米で先発投手の過ごし方が異なるからだ。日本の先発投手には「あがり」と言われるシステムがあり、登板予定のない試合ではベンチに入らず、チームに帯同しないこともある。一方、メジャーでは登板しない日もベンチに入り、つねにチームと行動を共にする。そうしたアメリカスタイルは、大きな収穫につながった。
「メジャーの試合をベンチで見るのは勉強になるし、いろいろ考えます。やっぱり、みんなで戦っているという感覚もあるので。そういったところも新鮮で、『これが野球だよな』って思いました」
新天地に飛び込めば、必ず不便に感じることはあるだろう。だが、文句を言うのではなく、まずは受け入れてみるべきだ。環境により、違いが生じるのはなぜか。そうやって好奇心を持つことで、新しい財産を獲得できるか可能性がある。
岩隈はメジャーリーグに移籍した理由について、こう語っていた。
「ワールド・ベースボール・クラシックを経験して、アメリカは球場の雰囲気も、全然、違いました。そこでいろんなことを感じて、挑戦したくなってきたというか。日本にはすごくいいものがあるんですけど、日本で求められるものは限られてきて。だったら、そんな自分の気持ちに応えたいという感じが、だんだんしてきました。たとえば挑戦することで何が生まれるかと考えると、いろいろと広がるじゃないですか。自信があったとかではなく、やってみたい、いろんなものを見つけてみたいと思いましたね」
同じ環境に長らく身を投じていると、どうしても飽きる気持ちが生じてくる。だったら一層、新天地に飛び込んでみたほうがいい。
４月から新たな環境に身を投じる人は、「ラッキー」と考えたほうが、好結果に結び付くはずだ。
