日野が親会社のライバル｢VW｣と手を組む事情 商用車業界再編でいすゞは｢ひとりぼっち｣に

三菱ふそうが世界で初めて量産可能なEVトラックとして開発した「eCanter」。三菱ふそうが属するダイムラーグループから調達したリチウムイオン電池を搭載し、1充電あたりの航続距離は約100キロメートル（撮影：尾形文繁） 

日野も電動化の技術開発では出遅れている。ダイムラー傘下の三菱ふそうトラック・バスが「eCanter（キャンター）」で世界初のEVトラック量産化に成功。いすゞも、小型の「エルフEV」を開発し、2018年にモニターでの市場投入を予定するなど、ライバル日系メーカーが活発な動きを見せる。こうした状況を看過できないでいたのが、2017年6月に16年ぶりの生え抜き社長として就任した下社長だ。

下社長は就任当初から、先進技術での外部提携には関心を示していた。「スカニアと組んでいた頃、提携の内容以上に、外からの視点から学べることが多かった。グループに固執していては新たな動きを見過ごす危険もある」就任から2カ月後の2017年8月の東洋経済のインタビューでもこのように答えていた。

このころから水面下では両社の話し合いが進められていたという。「2カ月に1度のペースで話をしていた。決まってからはスピーディに提携話が進んだ」。VWトラック&バスのアンドレアス・レンシュラーCEOはそう明かす。

課題が山積する商用車業界

2社とも先進技術の開発強化に迫られていたとはいえ、日野はなぜあえて親会社のライバルを提携先に選んだのだろうか。そこには日野の業界全体に対する危機感が表れている。