｢生きた教科書｣1999年甲子園優勝投手の｢今｣ ｢目標は自分を超えること｣正田樹投手が語る

今シーズンに向けた思いを語る愛媛マンダリンパイレーツの正田樹投手（撮影：松本隆志）

タイトルを3度獲ったベテラン

1999年夏の甲子園で桐生一（群馬）を日本一に導いたサウスポーは36歳になった今も、現役を続けている。

1999年のドラフト会議で1位指名を受けて日本ハムファイターズに入団（当時）。2002年には9勝を挙げ新人王に輝いた、その後、阪神タイガース、台湾プロ野球、独立リーグ（新潟アルビレックス）に所属したのち、東京ヤクルトスワローズで2年間プレイした。NPBでの通算成績は25勝38敗4ホールド、防御率4・70。

2014年からはマンダリンパイレーツのユニフォームを着て、先発投手として、チームを支えてきた。2014年には最優秀防御率のタイトルとリーグの後期MVPを獲得。翌年も最優秀防御率を取り、リーグ年間MVPも手にした。中継ぎに回った2017年は、防御率1・38で3度目の最優秀防御率のタイトルを得た。

プロ19年目のシーズンに臨む正田はチームの中心選手であり、若い投手陣の精神的な支えでもある。

「昨年はチームとしてリーグ3連覇を目指したのですが、それができず、悔しいシーズンになりました。河原純一（元読売ジャイアンツ）監督の1年目で、育成重視という方針を掲げてスタートしましたが、学生だった選手たち、野球から一度離れていた人たちがプロとしてスタートするにあたって、技術も体力も、メンタルの部分もまだまだ十分ではなかったと思います。まず体力をしっかりつけようということで、投手陣はよく走りました」と正田は語る。