自転車界のインテル､｢シマノ｣高収益の秘密 ツール･ド･フランス出場チームも部品を愛用

1921年、シマノは堺の町工場、島野鉄工所として創業した。最初に作った製品は「フリーホイール」。自転車後輪に付けられるギアだった。その後、一般自転車向けの内装三段変速機などにも製品群を広げた。スポーツ向けに進出する前に、一般自転車の普及価格帯の製品で基盤を固めたことが圧倒的なシェアにつながっている。

シマノが1921年に開発した最初の部品、「フリーホイール」（記者撮影）

シマノの強みは高い品質と耐久性、リーズナブルな価格だ。これらを実現する上でカギとなったのが、シマノが1960年代から培ってきた精密冷間鍛造の技術だ。

冷間鍛造は常温のまま金属に圧力をかける加工方法。切削工程が最小限で済むため、原材料の使用量を抑えられる。また、熱を加えるよりも精度の高い加工が可能で、歩留まりもいい。コストを抑えつつ、精密な部品を大量生産できるのだ。SMBC日興證券の岡芹弘幸シニアアナリストは「この技術を持たない他社はアルミを切削したり、（代替素材として）炭素繊維を使ったりするので余計なコストがかかっている」として、シマノのコスト競争力を評価する。