石破首相に加えて幹事長まで"続投"？ 永田町で噂され始めた森山氏｢まさかの生存戦略｣の実態

しかし、20日の会合で三反園氏が森山氏に続投を要請し、ほかの国会議員や県議・支部代表も「余人をもって代えがたい」との理由でこれに同調。森山氏も続投を受け入れたというのが「表向きの経過」（県連幹部）だ。

一時は鹿児島県連会長に内定していた三反園訓氏（写真：時事）

ただ、森山氏は党幹事長として参院選全体の敗北の責任も問われていたことから、この県連会長の続投が、幹事長職の進退と絡んで、党内外に大きな波紋を広げる形となった。

森山氏の鹿児島県連会長続投について、多くの同県連関係者は「地元の強い声を反映した」と力説する。しかし、県連内の一部には、今回の森山氏の翻意をめぐって「いったん辞意を示すことで、責任を取った形をつくるのが狙いだったのでは？」との見方もくすぶる。

県連会長続投は「幹事長続投への布石」か

だからこそ自民党内にも、参院選での大敗を受けて選挙戦総括後の幹事長辞任を示唆してきた森山氏に対し、「（県連会長続投と）同じ筋書きで、幹事長も一転続投を狙う腹づもりではないのか」（旧安倍派幹部）との臆測が広がる。

そもそも参院鹿児島県選挙区は、改選数が1になった2001年以降、自民党が議席を守り続けてきた。森山氏は今回の選挙期間中、幹事長としては異例となる4度の地元入りを重ねて組織固めを図ったが、党への逆風をはね返すことができなかった。

加えて、昨秋の衆院選でも鹿児島県内の4つの小選挙区のうち、1区と3区で立憲民主党が勝利した。こうした事情から、同県内では森山氏の「求心力低下」を指摘する声も相次いでいた。

その一方、全国の自民党地方組織で石破首相への退陣要求が相次ぐ中、九州の各県連では慎重姿勢が目立つ。その背景には、「やはり『進退問題』をめぐる森山氏の言動への配慮や忖度（そんたく）がある」（自民党長老）との見方も広がる。

森山氏の政治経歴を振り返ると、「ほかの自民党実力者との“相違点”が少なくない」（政治ジャーナリスト）ことがわかる。