石破首相に加えて幹事長まで"続投"？ 永田町で噂され始めた森山氏｢まさかの生存戦略｣の実態

今回の内閣支持率の上昇幅は、読売新聞が2008年に電話調査を開始して以降で最大とされ、「日米関税交渉での合意や、コメの増産表明が評価された」と分析している。この調査結果について、政界でも「石破首相の続投論を加速させる」（自民党幹部）と受け止める向きが多い。

こうした中で、今後の「石破降ろし」の展開を左右する立場にあるのが森山幹事長だ。同幹事長の最近の言動は、こうした民意の変化を巧妙に利用し、「『続投宣言』を繰り返す石破首相の“後押し役”に転身しつつあるのでは？」（旧安倍派幹部）との見方にもつながっている。

もともと、自民党内では「石破首相の生殺与奪の権利を握っているのは森山幹事長」（閣僚経験者）との見方が定着していた。それだけに、森山氏が続投支持に転身すれば、「『石破降ろし政局』の形骸化につながる」（同）のは否定できない。

その一方で、一連の選挙の最高指揮官としての責任をとらないまま、石破・森山体制が続投することは「国民からも茶番劇にしか見えず、さらなる自民批判を招く」（自民党長老）という反発・批判はなお根強い。

森山氏主導でまとめている「参院選の総括と敗因検証」の公表が予定される9月2日以降は、「森山氏の“最高実力者”としての見識や器量が厳しく問われる」（同）ことは間違いなさそうだ。

二転三転で県連会長「続投」に至った不可思議

そもそも、今回の一連の“騒動”のきっかけとなったのは、二転三転の末に決まった森山氏の自民党鹿児島県連会長「続投」だった。

今夏の参院選の鹿児島県選挙区では、政界を引退した自民党重鎮の尾辻秀久前参院議長の三女である尾辻朋実氏が、無所属・立憲民主党推薦で立候補し、自民党の公認候補である園田修光元衆院議員を破った。「想定外の経過と結果」（自民党鹿児島県連幹部）となったことで、選挙戦を指揮した森山氏の責任が問われていた。

今夏の参院選で無所属で当選した尾辻朋実氏は、自民党重鎮である尾辻秀久前参院議長の三女（写真：時事）

一連の事態を受けて、森山氏は8月4日の県連会合で辞意を表明。後任には三反園訓衆院議員（前鹿児島県知事）が内定していた。