SLから電車特急まで｢北の大動脈｣函館本線の記憶　ディーゼル機関車重連が牽く急行が｢山線｣を力走

ここで、かつての急行「ニセコ」DD51形の同乗記録をご覧いただこう。

急行「ニセコ1号」函館行きは札幌を10時5分に発車する。札幌―小樽間は当時すでに電化されていたのでED76形電気機関車が牽引し、小樽からの「山線」をDD51形重連が担当した。本務機は小樽築港機関区、前補機は五稜郭機関区のDD51形が運用され、すべてA寒地装備を施していた。五稜郭区の前補機は、フロントラジエーター上に前照灯を一灯増灯した「三つ目」の機関車が担当することもあった。

小樽を10時45分に発車。行く手にはオタモイ峠への急勾配が待ち構えている。DD51形重連はエンジン音もけたたましく勾配を駆け上がる。車窓右にはオタモイ海岸の景観が望まれ、塩谷を通過して山線最初の停車駅、余市に停まる。

DD51形重連が牽く急行「ニセコ」がオタモイ海岸を行く（撮影：南正時）

余市を発車すると稲穂峠、倶知安峠の山越えに入る。C62形牽引だった時代には多くのSLファンが集まった然別、銀山を通過すると小沢に到着する。かつてこの駅は岩内線の接続駅で賑わった駅である。

然別付近を走るDD51形重連牽引の急行「ニセコ」（撮影：南正時）

山越えに挑むDD51形重連「ニセコ」

しばしの休息後、DD51形はエンジンを吹かし倶知安峠にアタックする。連続カーブと勾配が続き峠のトンネルを越えると車窓に名峰「羊蹄山」が見えて倶知安到着である。

倶知安はかつて山線の蒸気機関車の集結場で9600形やD51形が駐留していた。ここで乗務員が交代して次の停車駅ニセコを目指す。その途中にはニセコ連山、羊蹄山が車窓風景を和ませてくれる。

倶知安駅に停車中の急行「ニセコ」（撮影：南正時）

急行「ニセコ」の車窓から羊蹄山を望む（撮影：南正時）