コメ高騰で輸入米が増加、くすぶる自由化論議

輸入枠は早々に上限に

「今回の米価高騰は、外食産業の営業利益率を１％弱押し下げる」（農林中金総合研究所の藤野信之研究員）と予想され、対応は不可避。今後、輸入米の需要は一層高まる見通しだ。中国側の農家も、「従来は中国国内の富裕層向けに販売してきたが、今回の日本への輸出をきっかけに、輸出量をさらに増やしたい」（中国・吉林省の農場経営者）と鼻息が荒い。

問題となるのが、国内農家の保護のため、政府が定める輸入枠だ。主食用米に回される輸入量は約１０万トンで「増やすことは考えていない」（農林水産省）。今年度はすでに上限に達したが、「応札の状況からいけば、１５万～２０万トンの需要があったのではないか」と、コメ卸大手・木徳神糧の三澤正博常務は見る。

日本がＴＰＰ（環太平洋経済連携協定）交渉参加に向けた協議を開始している中、発生したコメ不足。輸入枠の拡大や自由化を求める声が広がる契機ともなりそうだ。

（松浦　大、平松さわみ　撮影：尾形文繁　＝週刊東洋経済2012年3月24日号）