自動運転実験でトップを独走する中国の凄み 当局の統制で中国メーカーの実験に障壁なし

中国の高級EVメーカー、ジーカーの工場（写真：Gilles Sabrie／New York Times）

1100万人の人口と450万台の自動車、8車線の高速道路、そして長江の濁流の上にそびえ立ついくつもの橋を抱える中国中部の都市・武漢では、交通量の多い通りで世界最大の無人自動運転車実験が行われている。

500台のタクシーがコンピューターの操作で走り回り、安全確保を補助する運転手を乗せていないことも多い。それらのタクシーを運営する大手テック企業のバイドゥ（百度）は先月、「ロボットタクシー」を武漢でさらに1000台増やすと発表した。

中国全土の16以上の都市が、企業による自動運転車の公道テストを許可しており、少なくとも19社の中国自動車メーカーとそのサプライヤーが自動運転分野で世界的な主導権を確立すべく競い合っている。ここまで前のめりに実験を進めている国はほかにない。

不安につながる事故情報は検閲で封殺

政府も企業に多大な支援を提供している。ロボットタクシー用に路上試験エリアを指定している各都市に加え、検閲当局も、安全に関わる事故や衝突事故などに関するネット上での議論を制限。まだ初期段階にある自動運転技術に対する市民の不安を抑えている。

自動車コンサルティング企業J.D.パワーの行った調査によると、中国のドライバーはアメリカのドライバー以上に、コンピューターに車の操作を任せることに前向きだ。