廃止決定｢上野動物園モノレール｣の歴史的意義 新時代の交通｢実験線｣､独特の方式は広がらず

2019年から運行休止中で、2024年7月までに廃止されることが決まった上野懸垂線（写真：tenjou ／PIXTA）

東京都交通局は2023年7月、運行休止中の上野懸垂線（上野動物園モノレール）を2024年7月までに廃止することを公表した。場合によっては、時期を繰り上げて廃止する可能性もあるという。

モノレールには跨座型（1本の線路にまたがる方式）と懸垂型（1本の線路からぶら下がる方式）があるが、懸垂型はもともと少数派である。広島市のニュータウンにある交通機関で、懸垂型モノレールに分類されるスカイレールも2024年4月の廃止が決定していることから、国内の懸垂型モノレールは、これで湘南モノレール（本社：神奈川県鎌倉市）と千葉都市モノレール（本社：千葉県千葉市）のみとなる。

「鉄道」として初のモノレール

上野懸垂線は、1957年12月に地方鉄道免許により開業した。日本のモノレールの歴史をたどると、戦前においては「単軌鉄道」「懸垂鉄道」「飛行鉄道」といった名目で、十指に余るモノレールの敷設申請が行われた（いずれも却下または取り下げ）。戦後の1951年には豊島園に遊戯物のモノレールが設置されるなどしたが、上野懸垂線は地方鉄道法に基づく「鉄道路線」として最初に開業したモノレールだった。

上野懸垂線開業時の出発式（写真：東京都交通局提供）

この時期に上野懸垂線が建設された理由を知るうえで、興味深いデータが2つある。1つは都内の自動車台数、もう1つは土地の面積に対する道路の割合を示す道路率（道路面積／土地面積）である。都内の自動車台数は、1952年には13万台だったのが、1955年には24万台、1960年には61万台と、10年足らずの間におよそ4.6倍にまで増加している（『警視庁交通年鑑』）。