ＰＢ（プライベートブランド）高級化の試練、競争は第２ステージに突入

　同スーパーでは今期に入り、ＰＢ売上高が前期比２割程度も減少している。イオングループ全体では１０年３～５月期のＰＢ売上高は２・５％増に留まり、３割強も増えた昨年とは環境が一変。セブン＆アイ・ホールディングスも数値は非公表だが「ＮＢの低価格化で非常に厳しい状態」（イトーヨーカ堂の高橋信・食品事業部グループＭＤ担当チーフバイヤー）と打ち明ける。

両社とも、一時的な節約志向への対応策としてＰＢを位置づけているわけではない。イオンは今期、「ＰＢの売上高目標は（前期比２４％増の）５６００億円」（久木邦彦取締役）に設定。セブン＆アイも１２年２月期に５０００億円（１０年２月期比５６％増）を掲げる。

停滞市場へのカンフル剤として両社が考えたのが、ＰＢのプレミアム化だ。ＮＢと同価格かそれ以上で、より高付加価値を訴求する。ＰＢ比率の引き上げに貢献するだけでなく、激安ＰＢと違って利幅も大きい。

イオンはすでに、ＮＢの平均価格帯より４割高い２７８円のレトルトカレーを発売している。「具材にこだわり、これまでつかめなかったシニア層中心に人気を博している」（久木取締役）。セブン＆アイもＰＢを高価格帯へシフトさせて、ブランド価値を高めることで購買層を広げる狙いだ。