北海道｢花の島｣礼文島の短い夏を路線バスで巡る シーズン到来！さいはての絶景と｢海の恵み｣

礼文島から望む利尻富士（写真：村中悟 / PIXTA）

礼文島内路線バス1DAYフリー乗車券（宗谷バス）

北方領土を除くと、日本最北の有人島となる礼文島。昆布漁が解禁となり、ウニやボタンエビが旬を迎える短い夏には、観光客が押し寄せ、島はにわかに活気づく。島の玄関口となる香深港から最北端のスコトン岬まで、宗谷バスに乗れば、さいはての旅をより楽しむことができる。

稚内港を早朝6時20分に出たハートランドフェリーは、礼文島の南部にある香深港に8時15分に接岸した。乗客のほとんどは、迎えのクルマかレンタカーショップに急ぐ。

けれど私はバスの発車まで時間があるので、港近くの「礼文町郷土資料館」を見学することにした。ここで島の歴史と産業、動植物などについて予習する。「れぶん」はアイヌ語の「レプン」（「沖の」という意味）が転訛したものだという。江戸時代中期に松前藩宗谷場所が開設されると、漁を通じたアイヌと和人の交易の地となる。そして1956年、全島を統括する礼文村が誕生した。当時の写真には、宗谷バスのボンネットバスの姿があった。