トヨタ｢ランクル｣が圧倒的にタフな車である訳 未経験者ではドライバーの身がもたないほど

ボディカラーは明るい紺色。かなり使い込まれてはいたが、「長い間、風雨にさらされて頑張ってきました！」といった雰囲気が、よりタフさを押し上げていてカッコよかった。

伴走車は､フォード・ファルコン・ステーションワゴン。こちらはピカピカのレンタカー。当然ながら、ランクルと並べると弱々しく、タフな路面が多いエアーズロックへの長旅にはちょっと不安を抱かせた。

ちなみに、僕は3万キロくらいオーストラリアを走っているはずで、その8割方は砂漠。とにかく、砂漠を走るのが好きだった。

前にも､このコラムで触れたことがあるが、砂漠好きとはいっても、「月の沙漠」のイメージのような乾ききった砂漠は好きではない。

オーストラリアの砂漠は、まばらだが草木もあるし、草原的なところも多い。砂漠と言うより「土漠」といったほうが当たっている。

もっとも、草木とは言っても、とげとげしく毒々しいものが目立つのは、やはり過酷な環境に生きるものの宿命だろう。

まず目指したのはアデレード。寄り道せずに走れば1500キロくらいの距離。基本的には幹線道路を走り、ディレクターが「この辺りでちょっと撮ろう」と言うと幹線を外れて砂漠の道に入る。

砂漠の道とはいっても、フォード・ファルコンがお供なので無理はできない。で、「この辺りで撮ろう」となると、ランクルの単独行動になる。

ランクルのタフな振る舞いにスタッフも興奮

ディレクターとカメラクルーがランクルに乗り、「絵になる場所」まで分け入る。

ディレクターもカメラクルーも、この種の撮影は初めてで、ランクルのタフな振る舞いを目の前で見ると、「こんなことまでできるんだ！」と本当に驚いたようだった。

そして、カメラを回すのだが、回を重ねるごとに注文はエスカレートする。「ランクルならなんでもできる」と思い込んでしまったのだろう。もちろん、ダメなものはダメと断ったが、かなりきわどいところまでトライした。

アデレードからは進路を北にとりアリススプリングスを目指した。おおよその距離は1600キロ。オーストラリアの主要な幹線道路の1つだが、当時はまだ未舗装部分が多く、行き交うクルマの巻き上げる土煙に悩まされた。

とくに、鉱石や石油や家畜を運搬する、通称「100トン・トレーラー」の巻き上げる土煙は猛烈で、視界はほとんどなくなる。

しかも、3～4両を連結したトレーラーが100km／h近くで突進してくるのだから、その迫力は超弩級。すれ違うときの風圧もすごい。

初めてオートバイでここを走ったとき、その風圧で飛ばされ､転倒してしまった恐怖の経験がある。以後、バイクでは道路端に停止してやり過ごすことにした。